Concepito dall’artista svedese Lap-See Lam, e realizzato in collaborazione con il compositore norvegese Tze Yeung Ho, l’artista tessile finalndese Kholod Hawash, The Altersea Opera è una esplorazione poetica delle implicazioni esistenziali del senso di dislocamento e appartenenza che oscillano tra reale e immaginario.

I visitatori diventano passeggeri quando varcano la soglia della nave scheletrica, alimentata da vele magiche fatte di storie e piene di creature acquatiche mitologiche che cercano di ritrovare la strada per tornare ai luoghi del loro passato. Un’installazione audiovisiva riccamente stratificata, The Altersea Opera è ispirata allo spirito della Red Boat Opera Company, la compagnia operistica itinerante che ha reso popolare l’opera cantonese nel XIX secolo.

La ricerca di Lap-See Lam per la creazione della nave drago dell’opera l’ha portata a Hong Kong, dove ha lavorato a stretto contatto con il maestro impalcatore di bambù Ho Yeung Chan. Per secoli, le impalcature di bambù hanno svolto un ruolo importante nella storia culturale e architettonica della regione, e sono state utilizzate per costruire palchi temporanei per l’opera cantonese, una celebre forma d’arte nella provincia del Guangdong, nella Cina meridionale.

La nave drago è ispirata al ristorante galleggiante Sea Palace, un’imbarcazione a tre piani costruita a Shanghai e rimorchiata a Goteborg nel 1991. Quando l’attività fallì, assunse un’altra vita come nave fantasma nel parco a tema Gröna Lund, dove Lam la scoprì in uno stato di abbandono prima di essere trasferita nella sua attuale sede in un remoto cantiere navale.

Al centro dell’installazione, e riportata in vita da un filmato girato a bordo del Sea Palace, troviamo Lo Ting, metà pesce e metà uomo, una figura della mitologia di Hong Kong reinventata attraverso il passare del tempo attraverso la sceneggiatura di Lam che racconta la storia del suo desiderio di tornare a una vecchia casa, Fragrant Harbour, solo per trovarla trasformata in modo irriconoscibile.

L’inquietante composizione di Tze Yeung Ho, che combina tecniche di esecuzione prolungate con ornamenti barocchi, è eseguita con una gamma eclettica di strumenti. Il pezzo fonde il libretto, scritto da Lap-See Lam (con contributi di Ivan Cheng come Future Lo Ting) con poesie, ninne nanne e canzoni pop che attingono alle diverse storie culturali degli artisti. Le opere tessili di Kholod Hawash formano un’installazione scultorea nel padiglione. I suoi ricami evocano un mondo distintivo di motivi, cuciti punto per punto attraverso jodaleia e tatreez (termine arabo per trapuntatura e ricamo), con elementi tratti da racconti popolari e paesaggi archeologici.